Fem unge gutter i landsbyen Maro, like ved Nerja , på østkysten av Sol, pleide å more seg med å se etter hull i bakken der de så flaggermus gjemme seg. Om kvelden 11. januar 1959 var de på jakt med lommelyktene sine og så et stort antall flaggermus fly opp fra bakken. Dagen etter kom de tilbake med verktøy for å slå vekk stalaktittene (stapplignende formasjoner) som skjulte inngangen til det som så ut til å være en spennende og stor hule.
En ny studie (2023) ledet av University of Cordoba viser at historien til Nerja-hulen kan rekonstrueres ved å bruke fossilisert sot og kull fra fakler som er mer enn 8000 år gamle. Nye spor bringer tilbake historien til grotten i Nerja mer enn tidligere antatt. Til sammen viser forskerne at mennesker har bodd i Nerja i rundt 41 000 år, 10 000 år lenger enn tidligere antatt – og at den europeiske hulen med paleolittisk kunst har opplevd de mest bekreftede og hyppige besøkene i antikkens historie. Dette siste verket presenterer også 68 datoer, 48 helt nye, fra de laveste delene av hulen, hvor paleolittisk kunst og bevis på kronokulturer som aldri tidligere er dokumentert, har blitt oppdaget. "De forhistoriske maleriene ble sett i det flimrende lyset fra flammene, noe som kunne gi figurene en viss følelse av bevegelse og varme," forklarer Medina, som fremhever Nerja-hulens begravelsesbruk under siste del av antikken i tusenvis av år. "Det er fortsatt mye det kan avsløre om hvordan vi var," sier hun.
Å gå ned i Nerja-hulene er å gå ned i en forhistorisk og magisk verden
Det guttene så da de steg ned i underverdenen var en hemmelighet som hadde blitt bevart i over 5000 år og som kunne beskrives mer som en scene fra en Steven Spielberg -film enn virkelighet. Med åpen munn og store øyne, lyste de med lommelykter og tråkket i store dammer med flaggermusskitt, og tok seg gjennom det surrealistiske, gigantiske grottelandskapet til de til slutt kom over store hauger av skjeletter …. De fikk da panikk fordi de trodde de var tidligere eventyrere som hadde gått seg vill i de enorme passasjene.
Senere viste det seg at skjelettene var flere tusen år gamle, da hulen blant annet var et gravsted for steinaldermennesker. Hulemalerier og andre arkeologiske funn viser nemlig at det allerede bodde folk her for over 27 000 år siden (nye funn setter imidlertid disse tallene mer enn 10 000 år tilbake!) . I forbindelse med et jordskjelv kollapset imidlertid inngangen til hulen og Cueva de Nerja, som hulene nå heter, ble henvist til verdens ukjente vidunder.
I tillegg til historiske hulemalerier, verktøy og skjeletter, er verdens største dryppsteinsformasjon blitt avdekket i hulene. Den er 32 meter høy! Grottene er 35 484 kvadratmeter store (noe som gjør den til en av verdens største i sitt slag) og her er beskrivbare formasjoner av stalaktitter og stalagmitter som mange anser for å være blant verdens vakreste. Grottene utforskes fortsatt, så hele overflaten er ikke åpen for publikum.
Formasjonene ser ut til å være menneskelig kunst. Mange besøkende tror til og med at hulene i Nerja er en slags «kunstinstallasjon» av araberne som hersket her for hundrevis av år siden. Riktignok var araberne dyktige håndverkere og kunstnere, men det har tatt moder jord ufattelige fem millioner år å danne stalaktittene og stalagmittene og ordne dem sammen til et mesterverk en menneskelig kunstner ikke engang kan drømme om å komme i nærheten av å skape.
Akustikken er fenomenal og en berømt musikkfestival arrangeres hvert år (Festival de la Cueva arrangeres alltid de to siste ukene av juli). Folk samles også i tusenvis utenfor hulene, griller og drikker sangria hele natten under San Isidro-festivalen i mai.
På forsommeren 2015 ble også den nye botaniske hagen i området innviet. Det huser over 200 forskjellige dyrearter, hvorav 42 er truet.
Ønsker du hyggelig og rimelig overnatting nær grottene, anbefaler vi at du leier noe i Nerja, fjellandsbyen Frigiliana eller Maro.
Capistrano Village forresten mindre enn 10 minutters kjøring fra grottene.
Kort video med bilder fra grottene i Nerja:
Fakta Grottene i Nerja:
Kameraer er tillatt, men du må ikke ha blitsen på. Et godt kamera og stødige hender kommer imidlertid langt fordi det er plassert lyskilder her og der langs stiene.
Åpningstider for Nerja-grottene
Grottene er åpne hele året med unntak av 1. januar og 15. mai.
Åpningstider juli-august: 10-19:30 (men stenger en time tidligere i festivaluka).
Resterende måneder: 10-14, 16-18:30.
Tips, gå dit i lavsesongen rett før stengedag, så vil du ha muligheten til å stort sett gå rundt noen strekninger selv, noe som føles merkelig fredelig.