Vijf jonge jongens in het dorp Maro, net naast Nerja , aan de oostkust van Sol, vermaakten zich door gaten in de grond te zoeken waar ze vleermuizen zagen schuilen. Op de avond van 11 januari 1959 waren ze met hun zaklampen aan het jagen en zagen ze een groot aantal vleermuizen uit de grond vliegen. De volgende dag kwamen ze terug met gereedschap om de stalactieten (ijspegelachtige formaties) weg te slaan die de ingang verborgen van wat een intrigerende en grote grot leek.

Uit een nieuwe studie (2023) onder leiding van de Universiteit van Cordoba blijkt dat de geschiedenis van de Nerja-grot kan worden gereconstrueerd met behulp van gefossiliseerd roet en houtskool van fakkels die meer dan 8.000 jaar oud zijn. Nieuwe sporen brengen de geschiedenis van de grot in Nerja meer terug dan eerder werd gedacht. Samen laten de onderzoekers zien dat mensen al ongeveer 41.000 jaar in Nerja hebben gewoond, 10.000 jaar langer dan eerder werd gedacht – en dat de Europese grot met paleolithische kunst de meest bevestigde en frequente bezoeken in de antieke geschiedenis heeft meegemaakt. Dit nieuwste werk presenteert ook 68 data, 48 volledig nieuw, uit de laagste delen van de grot, waar paleolithische kunst en bewijs van nooit eerder gedocumenteerde chronoculturen zijn ontdekt. "De prehistorische schilderijen werden bekeken in het flikkerende licht van de vlammen, wat de figuren een bepaald gevoel van beweging en warmte kon geven", legt Medina uit, die het begrafenisgebruik van de Nerja-grot tijdens het laatste deel van de oudheid gedurende duizenden jaren belicht. 'Het kan nog steeds veel onthullen over hoe we waren', zegt ze.

Afdalen in de grotten van Nerja is afdalen in een prehistorische en magische wereld

Wat de jongens zagen toen ze afdaalden naar de onderwereld was een geheim dat al meer dan 5000 jaar bewaard was gebleven en dat meer als een scène uit een Steven Spielberg- film dan als de werkelijkheid kon worden omschreven. Met open mond en grote ogen schijnen ze met hun zaklampen en stapten in grote plassen vleermuisuitwerpselen, terwijl ze zich een weg baanden door het surrealistische, gigantische grottenlandschap totdat ze uiteindelijk grote stapels skeletten …. Ze raakten vervolgens in paniek omdat ze dachten dat ze voormalige avonturiers waren die verdwaald waren geraakt in de enorme passages.

Later bleek dat de skeletten lichamen waren van enkele duizenden jaren oud, aangezien de grot onder meer een begraafplaats was voor mensen uit het stenen tijdperk. Grotschilderingen en andere archeologische vondsten laten namelijk zien dat hier al meer dan 27.000 jaar geleden mensen leefden (nieuwe vondsten zetten deze cijfers echter ruim 10.000 jaar terug!) . In verband met een aardbeving stortte echter de ingang van de grot in en werd Cueva de Nerja, zoals de grotten nu worden genoemd, gedegradeerd tot het onbekende wereldwonder.

Naast historische grotschilderingen, gereedschappen en skeletten is in de grotten de grootste druipsteenformatie ter wereld blootgelegd. Hij is 32 meter hoog! De grotten zijn 35.484 vierkante meter groot (waardoor het een van 's werelds grootste in zijn soort is) en hier zijn beschrijfbare formaties van stalactieten en stalagmieten te zien die velen beschouwen als een van de mooiste ter wereld. De grotten worden nog steeds verkend, dus het hele oppervlak is niet toegankelijk voor het publiek.

De formaties lijken menselijke kunst. Veel bezoekers geloven zelfs dat de grotten in Nerja een soort 'kunstinstallatie' zijn van de Arabieren die hier honderden jaren geleden regeerden. Het is waar dat de Arabieren bekwame ambachtslieden en kunstenaars waren, maar het heeft moeder aarde een onvoorstelbare vijf miljoen jaar om de stalactieten en stalagmieten te vormen en ze samen te brengen tot een meesterwerk waar een menselijke kunstenaar niet eens van kan dromen om het te creëren.

De akoestiek is fenomenaal en elk jaar wordt er een beroemd muziekfestival georganiseerd (Festival de la Cueva wordt altijd georganiseerd in de laatste twee weken van juli). Mensen verzamelen zich ook met duizenden buiten de grotten, waar ze de hele nacht barbecueën en sangria drinken tijdens het San Isidro-festival in mei.

In de vroege zomer van 2015 werd ook de nieuwe botanische tuin in het gebied ingehuldigd. Het herbergt meer dan 200 verschillende diersoorten, waarvan er 42 bedreigd zijn.

Als je een leuke en betaalbare accommodatie dichtbij de grotten wilt, raden we je aan iets te huren in Nerja, het bergdorpje Frigiliana of Maro.

Trouwens, ons favoriete gebied in Nerja, Capistrano Village , ligt op minder dan 10 minuten rijden van de grotten.

Korte video met foto's van de grotten in Nerja:

Feiten De grotten in Nerja:

Camera's zijn toegestaan, maar je mag de flitser niet aan hebben. Met een goede camera en vaste handen kom je echter al een heel eind, want langs de paden zijn hier en daar lichtbronnen geplaatst.

Openingstijden van de grotten van Nerja

De grotten zijn het hele jaar geopend, met uitzondering van 1 januari en 15 mei.
Openingstijden juli-augustus: 10-19.30 uur (tijdens de festivalweek sluit het echter een uur eerder).
Resterende maanden: 10-14, 16-18:30.

Tip, ga er in het laagseizoen vlak voor sluitingsdag naartoe, dan heb je de mogelijkheid om bepaalde stukken in principe zelf rond te lopen, wat vreemd vredig aanvoelt.